自筆証書遺言とは、遺言者が手書きで全文、日付、氏名を記入し、押印して作成する遺言です。自筆証書遺言は、そのシンプルさと手軽さから多くの人に利用されていますが、メリットとデメリット、作成時の注意点を把握しておくことが重要です。以下に、これらのポイントを詳しく解説します。
自筆証書遺言のメリット
1. 手軽に作成できる
自筆証書遺言の最大のメリットは、その作成の手軽さです。遺言者が自分で書けば良いため、費用はほとんどかかりません。公証役場に行く必要もなく、専門家に依頼する必要もありません。したがって、自分の思いをすぐに文書にすることができ、気軽に遺言を作成できるのです。
2. 遺言の内容を秘密にできる
自筆証書遺言は、遺言者が書いた時点から遺言の内容を他人に知られることなく保つことができます。公証役場で作成する遺言は、原本が公証人によって保管されるため、内容が外部に知られることはありませんが、自筆証書遺言は遺言者の手元に保管しておけば、内容は完全に秘密にすることが可能です。
自筆証書遺言のデメリット
1. 紛失・偽造・変造のリスク
自筆証書遺言は、他の形式の遺言に比べて紛失や偽造、変造のリスクが高いです。遺言書が不適切に保管されていると、家族や第三者に見つけられない可能性があります。また、遺言書が偽造されたり、改ざんされる危険性もあります。これらのリスクを避けるためには、遺言書を安全な場所に保管し、適切な方法で保存することが重要です。
2. 内容に不備があると無効になる可能性がある
自筆証書遺言には、いくつかの法的要件があり、これに従わないと遺言が無効とされることがあります。たとえば、遺言書に必要な要素（全文、自筆、日付、氏名）が欠けている場合、または遺言書の記載内容に不備がある場合、遺言は無効とされる可能性があります。遺言書の作成時には、法的要件をしっかりと満たすことが必要です。
3. 家庭裁判所の検認手続きが必要
自筆証書遺言を利用する場合、遺言の内容を実行するためには家庭裁判所での検認手続きが必要です。この手続きにより、遺言が遺言者の本意によるものであるか、またその内容が適切であるかが確認されます。ただし、遺言保管法による遺言の保管を申請した場合は、検認手続きが不要になることがあります。
自筆証書遺言の作成に関する注意点
1. 自書の意味
自筆証書遺言では、遺言者が全文、自筆、日付、氏名を手書きすることが求められます。これにより、遺言が遺言者自身によって書かれたものであることが確認でき、偽造や変造を防ぐことができます。パソコンやタイプライターで作成することは認められておらず、代筆も無効とされます。ただし、相続財産目録に限ってはパソコンで作成することが認められていますが、一般的には手書きの方が望ましいとされています。
2. 押印について
押印も、自筆証書遺言における重要な要件です。押印は遺言者の意思確認の手段であり、遺言書に印鑑を押すことでその文書が遺言者自身によって作成されたことを示します。使用する印章に特別な制限はなく、三文判（認印）でも有効ですが、朱肉を使う印鑑を推奨します。印鑑証明書を取り、実印で押印した遺言書の方が、後のトラブルを防ぐためにより信頼性が高いとされています。
3. 日付の記載
日付は、自筆証書遺言における重要な要素です。日付の記載があることで、遺言が作成された時点での遺言者の意思を確認することができます。日付が不明瞭な「○年○月吉日」などの記載は、日付の特定ができず無効となる可能性があります。具体的な日付を記載することが重要です。
終わりに
自筆証書遺言は、手軽に作成できる遺言方法である一方で、特有のリスクや注意点も存在します。遺言者の意思を確実に反映させるためには、法的要件を満たし、適切な方法で作成・保管することが必要です。遺言書の作成に不安がある場合や、法律的なアドバイスが必要な場合には、専門家に相談することも検討しましょう。
